大豆很有特点，它的根部有根瘤，其中的根瘤菌能利用空气中的氮合成蛋白质，运到豆中贮存。因此大豆的蛋白质含量高达40%，为天然食物之首，并且质量也好，科学家将大豆蛋白和动物蛋白一起视作优质蛋白。素食者常食大豆，能弥补谷物蛋白的不足。
大豆还含有丰富的无机盐，特别是人体容易缺乏的钙和铁，大豆钙的百分含量比牛奶还高，是没有饮奶习惯人群钙的主要来源。大豆也是多种B族维生素的良好来源，如硫胺素、核黄素、叶酸和维生素B12，后者在其他植物性食物中是缺乏的。
大豆中存在皂甙、异黄酮、植物雌激素等活性物质，它们有抗氧化作用，消除自由基，防突变，对肿瘤细胞的癌变、生长和转移有抑制作用。
大豆性寒味甘，有宽中益气、清热解毒、生津润燥的功效，外用可治烫伤、溃疡，很有食疗养生价值。
我们习惯将大豆加工成豆制品，更容易被人体消化吸收，也少了豆腥味。发酵型有乳腐、豆豉、臭豆腐、酱油，非发酵型有豆浆、豆腐、豆腐干、百叶，发芽型是黄豆芽。营养学家建议，均衡膳食中，最好每天进食相当于30克大豆的豆制品：豆腐150克，豆腐干100克，百叶60克，黄豆芽200克，可按各人喜好选食。
